Использовать страусов для получения мяса и пищевых яиц начали
относительно недавно, 150—200 лет назад.
Крупные страусоводческие фермы, появились в Египте, Алжире, Новой
Зеландии, Аргентине, США, Австралии, Италии, Финляндии, Бельгии,
Голландии, Англии, Франции, Германии, Польше, Канаде.
Изучено, что страусы, традиционно разводимые в жарких странах, где
температура достигает 40 °С, хорошо адаптировались и в северных
регионах.
В России страусов начали разводить в конце XIX в. в заповеднике «Аскания
Нова», где в научных целях содержали австралийских эму и
южноамериканских нанду (см. цв. вкл.).
Пионером в разведении крупных африканских страусов в условиях
Подмосковья стала фирма «Лэмэк». Молодняк завозили из Израиля, Бельгии,
Дании, с Кипра. Сейчас это самая крупная ферма в России, где
насчитывается около 300 страусов всех возрастов.
Пристальное внимание к страусам в последнее время вполне оправдано.
Африканский страус живет 70 лет. Самка в 3-летнем возрасте начинает
нести яйца. За год она откладывает 40—50 яиц и сохраняет свои
воспроизводительные способности в течение 35—40 лет При оптимальных
выводимости и сохранности за год от самки можно вырастить на мясо 20
страусят, при убое получить от них 840 кг мяса и жира, а также 25 м2
ценных шкур и перья для украшений. Ни один вид сельскохозяйственных
животных не способен дать такого количества мяса в год.
От страусов получают красное диетическое мясо с низким содержанием
холестерина, которое может быть рекомендовано всем возрастным группам
населения.
Страусы всеядны и могут потреблять корма с пониженным содержанием
протеина (до 12 %). Кроме зеленой травы, сена и зерна в их рацион вводят
ботву свеклы, моркови, листья капусты, отходы от переработки фруктов и
овощей. Если в общей себестоимости мяса бройлеров стоимость кормов
составляет 70—80 %, то у страусов этот показатель равен 50—60 %.
Взрослые африканские страусы достигают роста 2 м и более и имеют живую
массу до 160 кг, рост самок около 2 м и масса L10 кг. Обычно семья
состоит из двух самок и одного самца. Самки в естественных условиях
откладывают яйца на земле, в подготовленное гнездо, а самец насиживает
яйца 42—43 дня до вылулления страусят.
У страусят на пальце есть ороговевший коготь, которым они пробивают
скорлупу яйца. В степях и пустынях страусы в поисках пищи могут в сутки
проходить до 20 км. При свободном беге скорость африканских страусов
достигает 70 км/ч. В естественных условиях африканские страусы живут 50
лет и более. Как правило, эта птица не агрессивна.
Страусы эму мельче африканских: рост самцов 1,9 м, живая масса 55 кг;
самок — соответственно 1,5 м и 40 кг. Живут эму до 50 лет,
распространены во многих африканских и азиатских странах.
В естественных условиях эму в период размножения создают семьи,
состоящие из одного самца и двух-трех самок. Самки откладывают яйца в
гнездо, а самец насиживает их в течение 42—45 дней и опекает молодняк в
течение 18 мес. Самки откладывают в год от 20 до 40 яиц. При беге по
пустыне птицы развивают скорость до 70 км/ч и могут резко (под прямым
углом) менять курс.
В настоящее время эму разводят в России, Финляндии, Дании, Канаде,
Бельгии и др.
На ферме «Краснодонское» Волгоградской области содержится около 200
страусов эму. Птица нормально переносит резкие колебания температур
Нижнего Поволжья (от + 35 °С летом до —25 °С зимой). Для нее разработаны
четыре вида рациона с низким содержанием протеина: стартер, для
молодняка (ростовой), для промышленного и племенного стада.