Переработка питательных веществ, начавшаяся в полости рта, продолжается
в желудке и двенадцатиперстной кишке и заканчивается в тонком кишечнике
под влиянием кишечного сока, вырабатываемого железами, расположенными в
слизистой оболочке тонких кишок.
Движение пищи по тонкому кишечнику совершается благодаря сокращению
продольных и кольцеобразных мышечных волокон, составляющих средний слой
стенки кишки. Растворенные составные части пищи в танком кишечнике
всасываются в кровь и лимфу. Всасывание питательных веществ
осуществляется с помощью ворсинок, которые выступают на поверхности
слизистой оболочки кишечника, являясь ее отростками. Внутри ворсинок
проходят веточки артерий, которые распадаются на множество капилляров.
Через слизистую стенку ворсинки происходит всасывание растворенных
белков и углеводов в кровь капилляров. В центре ворсинок располагаются
лимфатические сосуды, в которые всасываются растворенные жиры.
Капилляры ворсинок собираются в вены, постепенно сливающиеся в большой
венозный сосуд — воротную вену. Кровь по воротной вене поступает в
печень. Из печени кровь по печеночной вене попадает в нижнюю полую вену.
Лимфатические сосуды ворсинок переходят в лимфатические сосуды брюшной
полости, впадающие в кишечный лимфатический ствол, который впадает в
грудной проток.
Такими путями происходит всасывание в организм
белков, углеводов и жиров.
Всасывание питательных веществ заканчивается в тонком кишечнике. В
толстых кишках происходит всасывание воды и формирование остатков пищи в
кал. В состав кала, помимо остатков непереваренной пищи, входят слизь,
отмершие клетки кишечника и большое количество бактерий, населяющих
толстую кишку. Бактерии выделяют газы, раздувающие толстый кишечник и в
известной степени способствующие продвижению каловых масс к прямой
кишке. По мере скопления валовые массы из S-образной кишки поступают в
прямую кишку.
Прямая кишка является конечным отрезком кишечника. Ее нижний конец
оканчивается заднепроходным отверстием, сжатым круговой мышцей — жомом.
Удаление каловых масс из прямой кишки называется дефекацией. В этом акте
участвуют мышцы прямой кишки и брюшной стенки: сокращаясь, они
выталкивают кал через расслабленный жом.