Как уже было сказано выше, первичные минералы, неустойчивые в термодинамических
условиях земной поверхности, подвергаются здесь выветриванию. Измельченные под
влиянием физических факторов выветривания (колебания температуры, ветер,
движущая сила воды), в дальнейшем они подвергаются воздействию в основном
химических и биологических факторов, изменяющих их состав и внутреннюю
структуру. Поскольку выветривание прежде всего затрагивает поверхность
минералов, то чем мельче их частицы и, следовательно, чем больше суммарная
поверхность, тем интенсивнее идет процесс выветривания.
Важнейший фактор химического выветривания в почвах — вода, удерживаемая рыхлой
почвенной массой. Существеннее значение имеет также присутствие в почве
кислорода и углекислоты, являющейся продуктом жизнедеятельности почвенного
населения. Насыщение углекислотой придает воде кислую реакцию и усиливает ее
разрушительное действие на минералы. Кроме углекислоты, продуктами
жизнедеятельности организмов в почве служит ряд минеральных и органических
кислот (азотная, серная, лимонная, щавелевая, гумусовые), также играющих важную
роль в процессе изменения почвенных минералов. Основными реакциями при этом
являются: гидратация, гидролиз, растворение, окисление-восстановление.
Гидратация представляет собой притяжение молекул воды к поверхности
минералов. Вследствие нелинейности молекул Н2О электрические центры
тяжести ее заряженных частиц (2Н+ и О2-)
не совпадают, благодаря чему Н2О представляет собой диполь. Встречая
заряженную частичку — ион, молекула воды притягивается к ней тем концом, который
несет заряд, противоположный заряду иона. Почвенные минералы несут на своих
поверхностях ионы, раньше находившиеся внутри кристаллической решетки и
оказавшиеся снаружи в результате измельчения, крошения кристалла. Такие ионы
несут некоторый заряд, который до измельчения компенсировался связями решетки.
Благодаря этому заряду они притягивают диполи воды и сами до известной степени
притягиваются, оттягиваются ими. Таким образом, гидратация приводит к
разрыхлению поверхности минерала, что облегчает в дальнейшем его взаимодействие
с окружающим водным раствором.
Реакции гидролиза приводят к замене катионов кристаллической решетки на Н-ионы
воды. Схематически эту реакцию для полевого шпата можно изобразить следующим
уравнением: