Медоносные пчелы могут жить и работать только в семье. В нормальной
пчелиной семье, как правило, толь- ко одна матка. Это единственная
вполне развитая сам- ка и производительница в семье, мать молодых маток,
трутней и рабочих пчел. Если пчелиная семья, потеряв- шая матку, не
может вывести себе новую, она через не- которое время погибает. У
пчелиных маток есть жало, которым они пользуются в драке с другими
матками и
при откладывании яиц. Человека матка жалит в исклю- чительно редких
случаях.
Матка значительно крупнее рабочей пчелы и длин- нее трутня, но не такая
полная, как он. Крылья у нее длиннее, чем у пчел и трутней. Движения
медленны, хо- тя при необходимости она может бегать очень быстро.
День и ночь она отыскивает подготовленные пчелами ячейки и откладывает в
них яйца. Ее постоянно окру- жают молодые пчелы (свита). Они кормят
матку мо- лочком, которое сами вырабатывают, лижут ее и удаля- ют или
съедают ее экскременты. Яйценоскость матки зависит от силы семьи. В
сильной семье свита матки больше, кормление лучше, поэтому у нее
вырабатывает-
ся больше яиц. Матка откладывает яйцо в ячейку, очищенную от
пыли, старых коконов и вылизанную молодыми пчелами. В грязную ячейку она
не отложит яйцо. В Сибири в сильной семье, где пчелы заготавливают
много ячеек, она может отложить 2-3 тыс. яиц в сутки. В слабой семье
кормление матки хуже, ячеек меньше, поэтому она откладывает 1-2 тыс.
яиц. Иногда хорошая матка откладывает по 2-3 яйца в ячейку, если чистых
ячеек мало. В этом случае пчелы оставляют только од- но яйцо, уничтожая
лишние. Кладка яиц, или червление матки, в Сибири начи- нается в марте.
Активность матки развивается посте- пенно. Сначала она откладывает по
нескольку сот яиц в день. После выставки пчел из зимовника и их облета
количество отложенных яиц увеличивается. С наступле- нием тепла и
природного взятка червление достигает максимума. В степных районах
Сибири - это конец июня, в таежных - начало июня. В тайге пчелы раньше
приходят в силу, но при хорошем запасе меда и перги и в степных районах
можно достичь наивысшей яйцено- скости маток в конце мая. Во второй
половине лета
работа матки постепенно замедляется, а с наступлением сентябрьских
холодов прекращается. Если осень теплая, откладка яиц продолжается до
октября. Таким образом, матка отдыхает только несколько месяцев в году.
Без пчел матка долго жить не может. Даже при бла- гоприятных
температурных условиях и хорошем корме она живет не более 2-5 дней. В
деревянной клеточке с 10 пчелами живет 15-20 дней, иногда месяц. В
пчелиной семье матка живет до 5-9 лет, во много
раз больше, чем трутни и пчелы. В первые два года она откладывает
наибольшее количество яиц, затем яйце- носкость снижается. С возрастом у
нее кончается запас семени трутней, и она откладывает все больше неопло-
дотворенных яиц, из которых выводятся трутни, поэто- му на промышленных
пасеках нецелесообразно держать матку более двух лет. Надо ежегодно
менять не менее
половины, а лучше 80-100% всех маток. По способу вывода матки делятся на
4 группы.