Вылупившаяся из яйца личинка медоносной пчелы питается молочком,
приготовляемым молодыми пчелами, так называемыми, пчелами-кормилицами.
Эта пища содержит все вещества, необходимые для развития трех пчелиных
особей: трутня, матки и рабочей пчелы. Маточные личинки получают молочко
в течение всего личиночного периода, а рабочие и трутневые личинки -
только первые три дня личиночной стадии, позднее их выращивают на смеси
молочка, пыльцы и меда. Химический состав молочка приводился в последнее
время в различных обзорных статьях (АРМБРУСТЕР, 1960; ГАЙДАК, 1970 ;
ИОХАНССОН, 1955; 1958; РЕМБОЛЬД, 1961, 1964, 1965, 1974: ТАУНЗЕНД, 1962;
УИВЕР, 1966). Там отражена также и более старая литература.
Преимущество интенсивного выращивания расплода станет очевидным, если
принять во внимание точное разделение работ в пчелином «государстве». В
активный сезон матка откладывает в день до двух тысяч яиц.
Следовательно, около десяти тысяч ячеек с открытым расплодом различного
возраста необходимо очень планомерно снабжать физиологически полноценным
питанием. Эту задачу выполняют молодые пчелы, у которых сильно развиты
фарингеальные железы, дегенерирующие после окончания выращивания
расплода. Благодаря взаимодействию фарингеальных желез и медового зобика,
что еще будет подробно разъяснено в дальнейшем, приготовляется маточное
молочко. Кормовые железы выделяют оба основных компонента - липиды и
протеин -, медовый зобик поставляет углеводы. Наряду с возможным
благодаря этому рациональным кормлением расплода молочко медоносной
пчелы выполняет еще решающую функцию в детерминации женских каст. В
противоположность трутням, чей пол генетически зафиксирован еще в яйце,
вылупляющиеся из женского яйца лучинки потенциально могут развиться в
рабочую пчелу или в функционально и физиологически совершенно отличную
от нее половую особь, а именно в матку. Решение этого вопроса после
сложного взаимодействия различных химических сигнальных веществ (8)
проявляется в строительстве хорошо известных маточников. В них женские
личинки обеспечиваются в избытке питанием. В противополож-ность
расплодной ячейке с рабочей личинкой, где капелька молочка не превышает
по величине булавочную головку, в ячейке, примерно, трехдневной маточной
личинки содержится 300 и более мг маточного молочка («маточного желе»).
Даже в запечатанном маточнике личинка имеет достаточные кормовые запасы.