До середины XIX века терапия психических расстройств складывалась из
механошоковых воздействий, в некоторых культурах применялась длительная
изоляция, воздействие болью и страхом, методы, напоминающие
физиотерапевтические воздействия, например, влажное окутывание и лечение
вином (энотерапия). Еще в Древнем Риме депрессии лечили лишением сна и
развлечениями, со времен Гиппократа применялась диетотерапия эпилепсии.
В 1845 году Moreau предлагает рассматривать гашишную интоксикацию как
модель помешательства, а в 1869 году синтезируется хлорал-гидрат и
применяется для лечения сначала маний и депрессий, а затем эпилепсии. S.
Freud предложил кокаин для лечения депрессий, однако отказался от него в
связи с открытием наркотической зависимости. Тем не менее вплоть до
конца 60-х годов XX века для лечения депрессий применялись настойки
опия. E. Kraepelin, а в России И.М. Сеченов изучили влияние на
психически здоровых лиц алкоголя, морфина и паральдегида. В 1903 году
были синтезированы барбитураты и начали применяться для лечения всех
психических расстройств, но в 1922 году Jacob Klaesi предложил для
терапии барбитуровые комы. Данный метод в дальнейшем вырос в терапию
длительным сном. Julius Vagner von-Jauregg в 1917 году получил
Нобелевскую премию за лечение сифилитических психозов прививками
малярии. Manfred Sakel в 1927 году при терапии наркомании применил
инсулинотерапию, которая оказалась эффективной также для лечения
шизофрении. В связи с синтезом резерпина (серпазила) из раувольфии
Nathan Kline (1953) обнаружил его позитивные эффекты при лечении
шизофрении. До второй мировой войны в Будапеште Laszlo von Meduna
применил для лечения психозов коразол и кордиамин в дозах, вызывающих
судороги. Медикаментозные судороги для терапии кататонии применялись
почти до 70-х годов XX века в форме ингаляций индоклона. Ugo Cerletti и
Lucio Bird под влиянием этих работ в 1938 году предложили
электросудорожную терапию психических расстройств.
Психофармакологическая эра началась с синтеза в 1950 году хлорпромазина
(алифатический фенотиазиновый антипсихотик) Charpentier и галоперидола (бутирофеноновый
антипсихотик) Janssen. Первые 20 префронтальных лоботомий для
психохирургии шизофрении провел португальский психиатр Egas Moniz в 1936
году, но вскоре он пал жертвой от руки прооперированного им пациента.
Для этой операции Freeman и Watts разработали метод трансорбитальной
лейкотомии, в котором проводник вводился методом «ледовой пешни». Tracy
Putham первый антиконвульсант — дилантин — применил в 1940 году, а в
1949 году австралийский психиатр John Cade предложил для лечения
маниакального возбуждения литий. Albert Hoffmann, синтезировавший в 1943
году ЛСД, предполагал, что препарат может быть использован в психиатрии
для стимуляции состояний шизофренического дефекта, хотя затем
выяснилось, что к этому галлюциногенному препарату формируется
зависимость. Последние десятилетия терапии психических расстройств
ознаменованы волной синтеза новых препаратов — нейролептиков,
антидепрессантов и антиконвульсантов.