Жители местностей, прилегающих к крупным водопадам,
издревле почитали их за святыню. Древние греки и римляне наделяли каждую
реку и водопад собственными местными божествами (genius loci), они не
знали Игуасу, Викторию и Ниагару, иначе они, несомненно, причислили бы
их к чудесам света.
Когда Ливингстон открыл водопад Виктория, да и десятилетия спустя, там
не было никаких селений на 100 км вокруг. Громоподобный рев водопада
вселял ужас в сердца африканцев, они обожествляли его, старались
умилостивить злого духа. Большой выступ у края водопада носил название
Чёртова острова (теперь о. Катаракт). Миссионер Койяр писал: «Туземцы
верят, что на нем обитает злобное и жестокое божество, и чтобы снискать
его расположение, приносят ему в жертву ожерелья, браслеты и прочие
предметы. Они бросают эти вещи в пропасть и произносят при этом мрачные
заклинания, что вполне соответствует их страху и ужасу».
В существование змееподобного чудовища, обитающего в водах Замбези у
водопада, верили даже некоторые европейцы. Так, в 20-х годах некий В.
Пэр утверждал, что он дважды видел там монстра. Одним словом, «африканско-водопадный»
вариант известной легенды о змееподобном чудовище был перенесен в
шотландское оз. Лох-Несс, в оз. Фундузи (ЮАР), в одно из наших озер в
Якутии и т. п. Аборигены племени баротсе уверяли Ливингстона, что змей
может остановить лодку, приводили даже данные о размерах и внешнем виде
змея, называли его «чипик».
Один из наших специалистов, работавший в республике Конго (Браззавиль) и
побывавший на водопаде Буэнза высотой 63 м (на притоке р. Ниари), с
большим теплом рассказывает в журнале «Юный натуралист» о мальчике из
племени бемба, верившем в существование в водопаде огромной цветной
змеи. «Она все время пытается выскочить из реки и забраться на верхний
уступ»,—убежденно говорил мальчик, поверивший в миф из рассказов
старших. Никакого змея в водопаде, конечно, не оказалось. Путешественник
увидел семицветную радугу, редкую игру света и красок водопада, воды
которого имеют красноватый оттенок!
В Индии, в штате Бихар, жители деревни Хасир и близлежащих деревень, где
проживают представители пле-мени адиваси, отмечают Праздник урожая у
водопада Дусум. Блюдя древний обычай, они приносят в жертву богам овец
или коз, у огромного костра веселятся и танцуют до утра.
Культ воды вообще очень древен. Бирманцы, например, встречают Новый год,
обливая друг друга водой. Считается, что вода смывает все заботы,
болезни и горе. Это самый веселый праздник в Бирме. Аналогичный праздник
существует и в Лаосе, где в Новый год обливают водой, желая счастья.
Обычай обливания водой держится в Юго-Восточной Азии с незапамятных
времен. В Южной Америке, в Перу, недавно был обнаружен Храм бога воды —
археологический памятник VIII—X вв. н. э., где были возведены сложные
гидротехнические сооружения и устроены водопады.
В наше время на многих водопадах Швеции празднуется День водопадов. В
этот день на плотинах многих ГЭС открывают на несколько часов затворы.
Тогда водопады выглядят так, как они выглядели до строительства на них
гидроэлектростанций. Наиболее известен День водопадов, отмечаемый в г.
Тролльхеттан на р. Гёта-Эльв, вытекающей из оз. Венерн и впадающей в
пролив Каттегат у г. Гётеборга. О водопадах Тролльхеттан мы уже писали,
шведы называют их колыбелью гидроэнергетики своей страны. В наши дни
гидростанция Тролльхеттан—довольно маленькая по сравнению с крупными ГЭС
на севере страны. Любопытно, что на одной из дамб Тролльхеттана выполнен
в камне Водяной (Nack) в виде бородатого человека, похожего на Нептуна.
В книге о Дерсу Узала В. К. Арсеньев так описывает суеверное поклонение
своего проводника грозному водопаду: «Я подошел к краю обрыва, и мне
показалось, что от массы падающей воды порой содрогается земля... Гольд
достал кусок сахару, две спички, ломтик хлеба и листочек табаку. Все это
он взял в одну руку, в другую — маленький горящий уголек и что-то стал
говорить. Лицо его было серьезно, глаза опущены в землю. Что именно он
говорил, я не мог расслышать за шумом водопада. Потом он подошел к
обрыву и все бросил в воду.— Что ты сделал? — спросил я его.— Наша
постоянно так,—отвечал он.— Его,— он указал на водопад,— все равно гром,
черта гоняй.
Водопад и на меня произвел жуткое и чарующее впечатление. Что-то в нем
было живое, стихийное. Какое же впечатление он мог произвести на душу
человека, который все считал живым и человекоподобным!»
Суеверия сильны и держатся столетиями. Когда летом 1969 г. мне довелось
обследовать водопады Большой и Малый Арсланбобы, я увидел разноцветные
тряпичные ленточки, развешанные по кустам. Оказалось, что до сих пор еще
не перевелись «тайные» язычники, верящие, что подношение символической
«жертвы» в виде цветных тряпиц водопаду приносит исполнение желаний,
исцеление.