Распространены во всех природных зонах континента. Они занимают
1084,8 тыс. кв. км, или 4,47% от площади Северной Америки. Из них
122,5 тыс. кв. км приурочены к островам. Почвы малогумусны (менее 1%),
низкоплодородны, имеют слаборазвитый горизонт А или совсем неразвитые
почвенные горизонты. Используются фрагментарно под пастбища.
Эти почвы особенно широко распространены в Кордильерах. Общая площадь их
равна 4 274,2 тыс. кв. км, что составляет 17,64% от площади Северной
Америки. Из них наибольшие площади занимают тундровые почвы — 1 990,3
тыс. кв. км. На долю подзолистых и дерново-подзолистых почв приходится
295,0 тыс. кв. км, ферраллитных — 276,9 тыс. кв. км. Сероземы (46,4),
железистые тропические (30,4), рендзины (27,2), таежные (29,1) и
красно-бурые почвы (6,3) занимают наименьшие территории. Большая часть
гор облесена или используется под пастбища или заповедники.