Северная Америка — третий по величине материк земного шара. Его площадь
20 357 тыс. кв. км, а вместе с островами — 24247 тыс.
кв. км. Горные территории занимают
4 274,2 тыс. кв. км (без ледников), или 17,64% континента. Площадь
Северной Америки с островами составляет 16,18% от площади всей мировой
суши.
В Северной Америке распространены почти все мировые почвенные зоны. По
сравнению с другими материками наименьшие площади занимают пустыни и
крайне мало перевеянных песков. В северной части материка, в пределах
Канады, большие площади занимают подзолистые почвы и подзолы, а также
болотные почвы. В южной части Канады преобладают серые лесные почвы и
луговые черноземы.
Лучшие почвы (брюниземы, черноземы и каштановые) распространены в США. К
хорошим почвам также следует отнести красноземы, развитые в восточной
части материка, и коричневые почвы внутренних субтропических районов.
В пределах горных поясов Северной Америки можно считать, что к лучшим
почвам относятся горные бурые лесные и горные коричневые.
Распределение почв в целом подчинено биоклиматической зональности и
фациальности, хорошо прослеживающихся с севера на юг и с запада на
восток. Однако эта закономерность усложняется специфическим влиянием
местных факторов: Кордильеры на западе и Аппалачи на востоке изолируют
равнинный центр материка от океанов; значительные территории на севере
находятся под ледниками; заливы (Гудзонов, Мексиканский, Калифорнийский)
глубоко врезаны в материк; холодные и теплые океанические течения
оказывают значительное влияние на климат.
В арктическом климате почвообразование протекает слабо и лишь
фрагментарно под весьма скудной растительностью. Почвы — арктические
пустынные, в основном прими-
тивные, слаборазвитые с горизонтом А и переходным горизонтом ВС, с
присутствием постоянной мерзлоты на глубине 30—100 см. Преобладает
физическое выветривание, широко распространены льды, выходы горных
пород, каменистые россыпи. Характерны криогенные явления: образование
бугров пучения, полиго-нальность микрорельефа.
В субарктическом климате (зоны тундры и лесотундры) развиты соли-флюкция,
морозное пучение, оглеение, полигональность. Довольно значительные
площади занимают выходы горных пород и грубообломочных моренных
отложений. Характерны тундровые глеевые грубогумусные кислые почвы,
часто оторфованные, заболоченные. Иногда отмечается слабая
оподзоленность почв. Оглеение почв происходит в основном на контакте с
вечной мерзлотой.
В бореальном умеренно холодном климате (средняя и южная тайга) развиты
подзолы, серые и бурые лесные, лессивированные почвы.
Подзолы в основном гумусово-железистые с подвижным фульватным гумусом,
часто переувлажненные, с растянутыми красноватыми горизонтами,
щебнистые. Лессивированные почвы генетически близки к серым и бурым
лесным почвам. Для них характерны образование вторичных глин и
передвижение их вместе с полуторными окислами из верхних горизонтов в
нижние, а также перемещение карбонатов.
В суббореальном умеренно теплом климате лесостепи и степи распространены
брюниземы, луговочерноземные почвы, черноземы, каштановые и бурые
полупустынные почвы. Эти почвы формируются на моренных отложениях в
северных зонах и на лёссовидных суглинках и лёссах на юге. Черноземная
зона вытянута в направлении с северо-востока на юго-запад. Северные
подзоны черноземов имеют черты остаточной или современной луговости.
Сравнительно мягкий климат благоприятен для развития почвенной фауны и
земляных червей, влияющих на создание биогенной структуры и пере-рытости
почв. В южных подзонах черноземы развиваются на лёссовидных суглинках и
лёссах и отличаются от южных черноземов СССР малым содержанием солей и
отсутствием засоленности, а также по форме карбонатных выделений
(главным образом это мягкие конкреции и мицеллярные формы).
В общем степные почвы США отражают влияние более теплого и влажного
климата по сравнению с климатом степей СССР.
Брюниземы занимают более восточные позиции по сравнению с черноземами, а
поэтому оказываются под большим влиянием Атлантического океана и
формируются при равномерно теплом и относительно влажном климате, более
мягком и теплом, чем климат степей. Брюниземы отличаются хорошей
структурой, незасо-ленностью. В зоне «кукурузного пояса» брюниземы
развиты на аллювиальных равнинах с близким уровнем грунтовых вод.
Каштановые почвы Америки отличаются от каштановых почв СССР меньшей
засоленностью, в основном отсутствием солонцеватости.
Бурые полупустынные почвы обычно менее карбонатны и слабее засолены по
сравнению с полупустынными почвами в СССР.
В сухом субтропическом климате преобладают сухие саванны, субтропические
степи и полупустыни. Характерна средняя и слабая интенсивность
выветривания, значительная минерализация органических остатков,
красноватый цвет почв и материнских пород, унаследованный главным
образом от древней коры выветривания, образовавшейся в условиях более
влажного климата. В почвах обычно наблюдается оглиненный горизонт В,
свидетельствующий о неглубоко идущем выветривании в условиях теплого
климата с недостаточно большим увлажнением.
Наблюдается местами гетерогенность профиля почв — аридный тип
почвообразования в верхней части и остаточные признаки тропического
почвообразования в нижней.
Для влажных субтропиков характерны интенсивное выветривание минеральной
части, быстрая минерализация органического вещества, вынос
органо-минеральных комплексов и
накопление окислов железа, алюминия и кремнезема, что придает почвам
красновато-бурую или красноватую окраску. Образовавшиеся красноземы
преимущественно оподзоленные или ферраллитизированные, с кислой
реакцией, низкой степенью насыщенности, с преобладанием в составе
поглощенных оснований водорода и алюминия. В илистой фракции наблюдается
значительное содержание гиб-бсита, а также имеются каолинит, вермикулит
и высокодисперсный кварц.
Во влажных тропиках выветривание весьма интенсивное и непрерывное, что
сближает их с почвами Африки. Образовавшиеся ненасыщенные ферраллитные и
железистые тропические почвы отличаются кислой реакцией, незначительным
количеством (2—5%) фульватного гумуса, низкой емкостью поглощения,
миграцией оснований, кремнезема, высоким содержанием подвижных и о
кристаллизованных форм железа, интенсивным лессиважем (передвижением)
глин в глубь профиля с образованием иногда кольматированных горизонтов.
В илистой фракции почв преобладает каолинит.
В сухом тропическом климате интенсивность выветривания затухает и
зависит от длительности сухого сезона. В основном выветривание средней
интенсивности. Преобладают почвы красно-бурые и черные тропические. В
профиле красно-бурых почв наблюдается еще довольно значительное
содержание свободного и окри-сталлизованного железа,
железистомарганцовых конкреций. Почвы ма-логумусные, гумус фульватный, с
низкой емкостью поглощения, с большим количеством тонкого песка и
крупной пыли, со слабокислой или нейтральной реакцией. Для черных
тропических почв характерны особенности, сближающие их с аналогичными
почвами тропиков на других материках — монтмориллонитовый состав глины и
специфичность физических свойств.