(Здесь и далее в составе регионов не упоминаются малые страны и острова,
поскольку они не имеют сколько-нибудь значительных водохранилищ, а лишь
пруды и небольшие водоемы)
В Западной и Центральной Европе располагаются наиболее крупные (кроме
США и Японии) капиталистические страны с высокой плотностью населения,
наличием мощной разнообразной промышленности с развитой инфраструктурой,
очень высокой степенью и уровнем сельскохозяйственного использования
территории, наличием большого числа крупных городов. Указанные факторы
предопределяют интенсивное использование водных ресурсов для
разнообразных целей, в первую очередь для водо-обеспечения населения и
промышленности и для выработки электроэнергии. Уже в XVIII и XIX вв.
здесь широко развернулось регулирование стока рек путем создания
водохранилищ.
Государства Западной и Центральной Европы располагаются в пределах трех
физико-географических стран — Гер-цинская Европа и Британские острова,
Восточно-Европейская равнина, Альпийско-Карпатская страна, что
обусловливает большие различия в предпосылках создания водохранилищ,
направлении их использования и характеристике самих водохранилищ. Реки
относятся к атлантическому, герцинскому и альпийскому типам (Черногаева,
1971).
В Западной и Центральной Европе построено более 900 водохранилищ разных
размеров, однако большинство из них — малые и небольшие (объемом менее
0,1 куб. км); средних водохранилищ (0,1 — 1 куб. км) насчитывается около
70, а крупных (более 1 куб. км) только 3.